Chez RSC, nous sommes fiers de partager nos outils et méthodes pour soutenir l'innovation et le développement technologique. L'un de nos principaux outils d'évaluation est l'échelle TRL (Technology Readiness Levels), un système de classification développé à l'origine par la NASA pour évaluer la maturité des technologies utilisées dans ses programmes spatiaux. Depuis, cette méthodologie a été adoptée par divers secteurs dans le monde entier. Voici un guide détaillé pour comprendre et utiliser l'échelle TRL.
Pour information, le programme-cadre de recherche et d'innovation de l'Union européenne intègre les TRL comme indicateurs clés pour le positionnement des projets. Les appels à projets précisent souvent les niveaux de TRL requis pour être éligibles.
Qu'est-ce que l'échelle TRL ?
L'échelle TRL évalue le niveau de maturité d'une technologie depuis son concept initial jusqu'à son intégration complète dans un système opérationnel et son déploiement commercial. Elle comprend neuf niveaux, chacun définissant un stade spécifique du développement technologique.
Les neuf niveaux de l'échelle TRL
1. TRL 1 - Principes de base observés
- À ce stade, la technologie est conceptuelle. Les principes scientifiques qui la sous-tendent sont observés et rapportés. Il s'agit d'une phase de recherche fondamentale où les concepts théoriques sont explorés.
- Exemple : Une équipe de recherche identifie un nouveau matériau aux propriétés prometteuses pour le stockage de l'énergie.
2. TRL 2 - Formulation du concept technologique
- Les principes de base observés sont appliqués pour formuler des concepts technologiques et des applications potentielles. Les idées sont spéculatives, basées sur des études analytiques sans preuve expérimentale détaillée.
- Exemple : Les chercheurs développent des projets initiaux et des modèles théoriques pour utiliser ce nouveau matériau dans les batteries.
3. TRL 3 - Preuve expérimentale du concept
- À ce niveau, des expériences sont menées pour valider les hypothèses de base. Il s'agit d'une phase de recherche active au cours de laquelle la preuve du concept est réalisée en laboratoire.
- Exemple : Les premiers prototypes de batteries utilisant le nouveau matériau sont construits et testés pour valider leur capacité de stockage d'énergie.
4. TRL 4 - Technologie validée en laboratoire
- La technologie est testée en laboratoire. Les composants technologiques de base sont intégrés pour vérifier leur compatibilité et leur performance collective.
- Exemple : Des tests approfondis sont effectués sur les prototypes afin d'évaluer leurs performances dans diverses conditions en laboratoire.
5. TRL 5 - Technologie validée dans un environnement pertinent
- Les composants intégrés sont testés dans un environnement qui simule les conditions réelles. Cela permet d'évaluer la technologie dans des scénarios plus réalistes.
- Exemple : Les batteries sont testées dans des dispositifs simulant leur utilisation dans des véhicules électriques.
6. TRL 6 - Technologie démontrée dans un environnement pertinent
- Un prototype ou un modèle du système est testé dans un environnement opérationnel, démontrant des fonctionnalités proches de celles attendues dans des conditions réelles.
- Exemple : Un prototype de véhicule électrique utilisant les nouvelles batteries est testé sur une piste d'essai.
7. TRL 7 - Démonstration d'un prototype de système dans un environnement opérationnel
- Le prototype est testé dans un environnement opérationnel réel. Cette étape est cruciale pour évaluer les performances de la technologie dans des conditions pratiques.
- Exemple : Les véhicules électriques équipés de nouvelles batteries sont testés sur la route par des utilisateurs afin de valider leurs performances dans des conditions réelles.
8. TRL 8 - Système complet et qualifié
- La technologie est intégrée dans sa forme finale et testée pour vérifier qu'elle répond aux exigences spécifiées. Cela inclut des tests et des démonstrations rigoureux pour confirmer sa fiabilité.
- Exemple : La production de la batterie est finalisée et des tests de validation sont effectués pour garantir la conformité avec les normes de sécurité et de performance.
9. TRL 9 - Système réel éprouvé dans un environnement opérationnel
- La technologie est entièrement développée, testée et validée pour un usage commercial. Elle est prête pour un déploiement à grande échelle.
- Exemple : Les batteries sont commercialisées et utilisées dans les véhicules électriques disponibles sur le marché.
L'importance des TRL pour le financement et l'innovation
Au CSR, nous comprenons que les TRL sont particulièrement importants pour les organismes de financement et les investisseurs, car ils permettent d'évaluer les risques associés à l'investissement dans les nouvelles technologies. Des programmes tels que Horizon Europe utiliser l'échelle TRL pour définir les critères de financement et évaluer l'adéquation des projets avec les objectifs de développement technologique.
Traverser la "vallée de la mort" des niveaux de TRL 4 à 7
Les niveaux TRL 4 à 7 sont souvent appelés la "vallée de la mort" en raison des défis financiers et techniques que représente le passage du concept au produit commercialisable. Au CSR, nous détenons une licence de brevet qui nous permet de franchir cette étape critique grâce à des collaborations stratégiques et à des projets d'essai ambitieux.
Les avantages de la méthode PRL
La méthode PRL offre des avantages significatifs :
- Elle permet de structurer les différentes étapes du développement d'un projet technologique avec des jalons clairs.
- Elle permet également d'évaluer et de gérer les risques.
- Enfin, elle permet de structurer un modèle économique et une évaluation du projet à ses différents stades. L'échelle TRL permet de calculer une valeur actuelle nette (VAN), ce qui facilite l'entrée et la sortie des investisseurs, la liquidité et l'évolution de la création de valeur.
Conclusion
L'échelle TRL est un outil indispensable pour les développeurs de technologies, les investisseurs et les régulateurs. Elle fournit un cadre clair pour évaluer la progression des innovations technologiques, ce qui permet une meilleure gestion des risques et une allocation plus efficace des ressources. En comprenant et en utilisant correctement les TRL, les parties prenantes peuvent améliorer de manière significative la planification et l'exécution des projets d'innovation.
Chez RSC, nous nous engageons à aider nos partenaires à naviguer dans ces niveaux de maturité technologique pour transformer des idées innovantes en solutions opérationnelles et commercialisables.
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